Basado en la simple magnitud de los aportes de Shohei Ohtani en las últimas dos temporadas con los Angelinos, no sería nada justo anticipar que pueda hacer más.

Con WAR de 9 en el 2021 y de 9.6 el año pasado, Ohtani lleva un camino históricamente dominante -- podría ser apenas el octavo jugador en la Era Moderna (desde 1900) en registrar WAR de 9 o más (según Baseball-Reference) en tres temporadas consecutivas, uniéndose a seis miembros del Salón de la Fama (Babe Ruth, Bob Gibson, Lefty Grove, Mickey Mantle, Rogers Hornsby y Willie Mays), más Barry Bonds, el líder de jonrones de todos los tiempos.

Y eso no llega a describir el aspecto único del talento de Ohtani, quien tiene la capacidad de ser un as en la lomita y un toletero élite al mismo tiempo.

Sin embargo, es posible que no se haya visto la mejor campaña de Ohtani hasta ahora. Aquí, presentamos el potencial panorama del pleno apogeo del serpentinero/cañonero de los Angelinos.

Bateo: ¿45 HR o más, WAR de 5 o más?

El desempeño de Ohtani con el bate en el 2022, aunque fue excelente, representó un bajón comparado con la temporada anterior. Después de pegar 46 cuadrangulares con OPS de .965 (OPS+ de 157) en 639 turnos en el 2021, Ohtani dio 34 vuelacercas y tuvo OPS de .875 (OPS+ de 145) en 666 visitas al plato el año pasado.

Sin embargo, las capacidades de Ohtani en la caja de bateo en general fueron de alta categoría, como lo demostraron sus percentiles en métricas claves de Statcast.

• Tasa de batazos fuertes: 92do percentil
• Tasa de macetazos: 98vo percentil
• Slugging Anticipado: 99no percentil
• wOBA Anticipado: 98vo percentil

Aunque vio un descenso en cada una de dichas categorías del 2021 al 2022, la mayor diferencia entre esas temporadas no fue lo bien que le dio a la bola, sino hacia dónde estaba dando su mejor contacto.

Ohtani tuvo su mayor descenso en la tasa de batazos jalados, bajando del 46.6% al 36%. Sólo 23 de sus macetazos (31.9%) -- contacto con la óptima combinación de velocidad de salida y ángulo de despegue, típicamente resultando en cuadrangulares o extrabases -- fueron jalados. Se voló la cerca con 14 de dichos hits. En el 2021, 40 de sus 78 macetazos (51.3%) fueron jalados y se saltaron la barda.

Ohtani tiene trueno hacia todas las bandas, pero sus macetazos que jaló normalmente han sido jonrones en una mayor tasa que sus macetazos hacia el medio del terreno o la banda contraria.

Tasa de cuadrangulares de Ohtani por dirección de macetazos, 2021 al 2022

• Jalados: 60.3% (de 63-38)
• Hacia el medio: 50.9% (57 de 29)
• Banda contraria: 33.3% (30 de 10)

Un aumento en la tasa de macetazos jalados podría ser todo lo que necesite para volver a los 40 bambinazos en el 2023.

Ohtani terminó la campaña pasada con WAR de 3.4 como jugador de posición, pero registró 5 como jugador de posición en el 2021 (4.9 para ser exacto). Debemos mantener esa cifra en mente al fijarnos en el salto que dio como lanzador en el 2022.

Pitcheo: ¿EFE de 2.00 o menos, WAR de 6 o más?

Aunque Ohtani dio un paso atrás en el plato en el 2022, su actuación en la lomita estuvo mejor que nunca, mejorando el nivel que alcanzó en el 2021.

Ohtani estuvo propenso a descontrol a comienzos de su carrera, otorgando pasaportes al 13% de los bateadores que enfrentó en sus primeras 24 aperturas, que fueron a lo largo de cuatro temporadas debido a las lesiones. Pero el derecho entró en ritmo en julio del 2021 y terminó dicho año con un trecho de 11 salidas en el que concedió apenas nueve bases por bolas (tasa del 3.3%) y registró promedio de carreras limpias de 2.82 y FIP de 3.31.

Ohtani no sólo continuó limitando sus bases por bolas otorgadas en el 2022 (tasa de boletos del 6.7%), sino también incrementó su tasa de ponches al 33.2%, la mejor de su carrera, a la vez que tuvo efectividad de 2.33 y FIP de 2.40 en 166 entradas -- 36.1 más de las que tiró el año anterior.

El japonés estuvo entre los lanzadores de mayor mejoría en cada una de estas áreas clave del 2021 al 2022 (los rankings son entre los 228 serpentineros que clasificaron):

• Velocidad de la recta: +2.1 puntos (empatado por el quinto mayor incremento)
• Tasa de swings en blanco: +4.1 puntos (empatado por el 22do mayor incremento)
• Tasa de ponches: +3.8 puntos (empatado por el 22do mayor incremento)
• Tasa de contacto duro permitido: -6.7 puntos (27mo mayor descenso

Con el aumento en su actuación, Ohtani mejoró su WAR de pitcheo de 4.1 a 6.2 del 2021 al 2022.

Pero hasta ese número podría no representar el potencial de verdad de Ohtani en el montículo. Por segunda campaña seguida en el 2022, el fenómeno hizo un progreso cada vez más notable. En sus últimas 19 aperturas, tuvo promedio de carreras limpias de 1.67 y FIP de 2.03.

La trayectoria de Ohtani como lanzador mejorado con un mayor uso de su slider, estilo “barredor”. La gráfica abajo demuestra su uso del “barredor” mes por mes y nos dice que empezó a usarlo más en la segunda mitad del 2021. En el 2022, aumentó aun más la utilización de dicho pitcheo, pasando del 40% por primera vez en julio y manteniéndose así el resto de la temporada.

El “barredor” de Ohtani fue el segundo lanzamiento más valioso en MLB el año pasado, empatado con el cambio del dominicano Sandy Alcántara y detrás del slider de Dylan Cease.

Ohtani expandió aun más su ya amplio repertorio con la introducción de un sinker en medio de la temporada pasada. Dicho pitcheo tiene la misma velocidad que su recta de cuatro costuras, pero se cae ocho pulgadas más de manera vertical y se rompe con 13 pulgadas como promedio. No lo utilizó mucho al principio, pero ya para septiembre lo tiraba el 14% del tiempo.

El punto es que Ohtani parece estar evolucionando todavía como lanzador. Pero aun si no mejora más, ya ha demostrado que es un serpentinero de WAR de 6 o más.

Si de alguna manera pudiéramos juntar la mejor versión de Ohtani como lanzador y como bateador, tendría un valor de alrededor de 11 en WAR, algo que no ocurre con mucha frecuencia.

Lo raro de una temporada de WAR de 11 o más

El último jugador con WAR de 11 o más fue Bonds (11.8 en el 2002), aunque algunos jugadores han llegado cerca en años recientes: Mike Trout tuvo 10.5 tanto en el 2012 como el 2016, Mookie Betts tuvo 10.7 en el 2018 y Aaron Judge tuvo 10.6 el año pasado.

¿Qué tan raro es una campaña de WAR de 11 en la historia? Ha habido 49 en total entre 33 jugadores diferentes (incluyendo a 26 miembros del Salón de la Fama) en la Era Moderna; 43 de esas temporadas fueron en 1975 o antes.

Sólo cinco jugadores (seis campañas en total) lo han hecho desde 1976.

Jugadores con WAR de 11 o más desde 1976

• Barry Bonds: 2001, 2002
• Pedro Martínez: 2000
• Roger Clemens: 1997
• Cal Ripken Jr.: 1991
• Dwight Gooden: 1985

Ohtani ya ha demostrado cómo podría lucir su versión de una campaña de WAR de 11 o más. Ahora es cuestión de simplemente juntarlo todo en una épica temporada.