50 victorias de los Thunder, 51 puntos para Shai
La temporada regular de la NBA encara su recta final. El mes de marzo es el de la meseta, ya con todos los eventos importantes (Paris Games, All Star, cierre del mercado) finiquitados. La vista está puesta en lo que queda, una veintena de partidos que permitirán completar una clasificación en la que lo único que parece claro, tanto en el Este como en el Oeste, es el primer puesto, que ocupan Cavaliers y Thunder respectivamente. El resto, vivirá una lucha encarnizada por conseguir el mejor puesto posible de cara a los playoffs, lograr la ventaja de campo en primera ronda o llegar bien al play in, que tampoco tiene definidos a todos sus participantes ni las hipotéticas posiciones que ocuparán. El pan de cada día en un mes que será muy intenso. Hasta entonces, nueva jornada con siete partidos disputados en la que Shai Gilgeois-Alexander demostró por qué es el principal candidato al MVP liderando a los Thunder a las 50 victorias y ganaron Blazers, Warriors, Heat, Hawks y Pistons. Todo eso y mucho más, en este resumen:
PHILADELPHIA SIXERS 102 - 119 PORTLAND TRAIL BLAZERS
Los Sixers son oficialmente un equipo sin alma y se dedican a pulular por las pistas mientras esperan el final de una temporada aciaga para ellos. Los 25 puntos y 18 rebotes de Andre Drummond fueron de lo poco salvable de un equipo que, además, contó con 9 tantos y 3 rechaces de Guerschon Yabusele. Anfernee Simons fue el mejor de unos Blazers que se sitúan a cuatro victorias del play in y se mantienen como uno de los mejores equipos de la segunda mitad de la temporada. El escolta finalizó con 34 puntos, 13 de 26 en tiros de campo y 6 de 11 en triples tras un encuentro estupendo en el que los Blazers, simplemente, tuvieron más ganas de ganar que sus rivales.
CHARLOTTE HORNETS 101 - 119 GOLDEN STATE WARRIORS
Steph Curry consiguió su segundo doble-doble consecutivo y lideró la victoria de los Warriors en el campo de los Hornets con la que el equipo de Steve Kerr se colocó momentáneamente sexto del Oeste, en puestos de acceso directo a playoffs. El base guió a los Warriors con 21 puntos y 10 asistencias, con un 6 de 14 tiros de campo y 3 de 9 en triples. El equipo de Steve Kerr tiene ahora un balance de 33-28, una victoria más que los Clippers, que tienen un partido menos. Todo ello tras haber ganado seis de sus últimos siete partidos. En Charlotte, acabó con cinco jugadores por arriba de los 10 puntos: además de Curry, Buddy Hield metió 22 saliendo del banquillo, Brandin Podziemski aportó 19 y 10 rebotes, Draymond Green contribuyó con 16 puntos y 13 rebotes y Jimmy Butler consiguió 13. Los Hornets, penúltimos en el Este, se rindieron pese a los 35 puntos de Miles Bridges; LaMelo Ball aportó 25 puntos y el pívot Mark Williams consiguió un doble-doble de 12, con 13 rebotes. El encuentro supuso la oportunidad para regresar a la que fue su casa para Curry, que pese a haber nacido en Ohio, creció en Carolina del Sur, donde su padre jugaba en la NBA con los entonces Bobcats. Se cruzó además con su hermano, Seth Curry, que juega en los Hornets y se quedó sin anotar. A sus 36 años, Curry vive un extraordinario momento de forma y, en la última semana, fue protagonista con una monumental actuación de 56 puntos en la visita a los Magic. La estrella promedia más de 33 puntos por partido en sus últimos diez encuentros. El base arrancó con 11 puntos en la primera mitad, en la que se dedicó a dar ritmo a sus compañeros. Y llevaba ya 9 asistencias al descanso, una de ellas para un espectacular alley-oop de Buddy Hield. Los Hornets estuvieron abajo 13 puntos en el primer cuarto, pero habían conseguido volver a meterse en el partido en el tercer periodo , cuando se acercaron a dos puntos. Fue solo una ilusión para los Hornets. Dos parciales, uno de 10-2 y otro de 11-2, sentenciaron el duelo.
MIAMI HEAT106 - 90 WASHINGTON WIZARDS
Los Heat cumplen y consiguen una importante victoria para mantenerse en el séptimo puesto de la Conferencia Este, el ideal si tenemos en cuenta que es prácticamente imposible que escapen de las garras del play in al estar cinco partidos por detrás de los increíbles Pistons. Bam Adebayo, con 19 puntos y 15 rebotes, fue el jugador más destacado del equipo de Florida, que contó con hasta cinco jugadores con dobles dígitos en anotación. Los Wizards, inmersos en una temporada catastrófica, apenas tuvieron 16 tantos de Khris Middleton y en ningún momento presentaron ningún tipo de resistencia ante un rival neta y completamente superior.
OKLAHOMA CITY THUNDER 137 - 128 HOUSTON ROCKETS
Pese a sus múltiples e importantes bajas (Alperen Sengun, Amen Thompson, Dillon Brooks, Fred VanVleet, Tari Eason y Steven Adams), los Rockets (37-24) pusieron en aprietos a unos Thunder (50-11) que quizá pensaron que iban a tener un partido más sencillo pero que alcanzaron las 50 victorias solo un día después de lo que hicieran los Cavaliers (50-10). Shai, con el MVP prácticamente en el bolsillo (es el principal favorito a hacerse con el premio), firmó su cuarto partido de la temporada por encima del medio centenar de puntos, haciendo honor a la importante cifra que alcanza su equipo. Todos ellos han ocurrido en el último mes y medio. El base acabó con 18 de 30 en tiros de campo (5 de 9 en triples) y un perfecto 10 de 10 desde la línea de personal, además de aportar 5 rebotes y 7 asistencias. Cam Whitmore (27 puntos y 11 rebotes) y Reed Sheppard (25 puntos) encabezaron a estos peleones y meritorios Rockets.
MEMPHIS GRIZZLIES 130 - 132 ATLANTA HAWKS
Con empate por 130-130, Desmond Bane asumió la última posesión de unos Grizzlies que tenían en principio garantizada la prórroga y que contaban además con la posibilidad de ganar en los últimos segundos. Sin embargo, Dyson Daniels, un portento defensivo y que es el jugador que más robos promedia esta temporada en la NBA con 3 por encuentro, le birló la cartera a Bane y lanzó el contraataque a toda velocidad para un LeVert que marcó perfectamente los pasos y que anotó una bandeja sobre la bocina para dejar muda a la afición de Memphis. Zaccharie Risacher (27 puntos) y LeVert (25 puntos) fueron los máximos anotadores de los Hawks (28-33), mientras que Bane no pudo celebrar en los Grizzlies (38-23) el primer triple-doble de su carrera (35 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias). El español Santi Aldama y Ja Morant fueron bajas en Memphis, que además perdió nada más empezar el encuentro a Jaren Jackson Jr. por un esguince de tobillo. Los Grizzlies pierden fuelle y suman tres derrotas seguidas y seis en sus últimos ocho partidos.
DALLAS MAVERICKS 98 - 122 SACRAMENTO KINGS
Kyrie Irving se lesiona y los Mavs siguen acumulando desgracias.
UTAH JAZZ 106 - 134 DETROIT PISTONS
Los Pistons suman y siguen para defender el fortín alcanzado en esa sexta plaza de la Conferencia Este que les daría el pase directo a la primera ronda de los playoffs. Hasta seis jugadores visitantes llegaron a los dobles dígitos en anotación con mención especial, otra vez, para Cade Cunningham, que llegó a los 29 puntos y las 9 asistencias. Kyle Filipowski fue el mejor de los Jazz con 25 tantos, que fueron insuficientes como para inclinar la balanza a favor de su equipo, a la deriva.